การหล่อแท่งเหล็ก
การหล่อแท่งเหล็กเป็นกระบวนการพื้นฐานในอุตสาหกรรมการผลิตโลหะ โดยเหล็กที่หลอมละลายจะถูกเทลงในแม่พิมพ์เพื่อสร้างก้อนเหล็กขนาดใหญ่ที่เรียกว่า ingots ขั้นตอนการผลิตที่สำคัญนี้เกี่ยวข้องกับการควบคุมอุณหภูมิ เคมี และเงื่อนไขของการแข็งตัว เพื่อให้ได้ผลิตภัณฑ์เหล็กคุณภาพสูง การผลิตเริ่มต้นจากการหลอมเหล็กคุณภาพสูงในเตาที่อุณหภูมิสูงกว่า 2,700°F (1,482°C) จากนั้นเหล็กที่หลอมละลายจะถูกเทลงในแม่พิมพ์ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะ ซึ่งมักทำจากเหล็กหล่อหรือวัสดุกราไฟท์ แม่พิมพ์เหล่านี้มักจะมีรูปทรงแคบลงเพื่อช่วยให้สามารถนำแท่งเหล็กที่แข็งตัวแล้วออกได้ง่าย ในระหว่างการแข็งตัว อัตราการเย็นต้องถูกควบคุมอย่างแม่นยำเพื่อให้มั่นใจว่าโครงสร้างผลึกเหมาะสมและป้องกันข้อบกพร่อง แท่งเหล็กที่ได้จะเป็นผลิตภัณฑ์กลางที่สามารถนำไปประมวลผลเพิ่มเติมผ่านการขึ้นรูป การกลิ้ง หรือการแปรรูปโลหะอื่นๆ เพื่อสร้างผลิตภัณฑ์เหล็กสำเร็จรูป การหล่อแท่งเหล็กสมัยใหม่รวมเอาเทคโนโลยีขั้นสูง เช่น ระบบเทอัตโนมัติ อุปกรณ์ตรวจสอบอุณหภูมิ และการควบคุมกระบวนการด้วยคอมพิวเตอร์ เพื่อรักษาคุณภาพที่คงที่ ความหลากหลายของวิธีการหล่อนี้ช่วยให้สามารถผลิตแท่งเหล็กในหลายขนาดและรูปร่าง ซึ่งมักจะมีขนาดตั้งแต่หลายร้อยปอนด์จนถึงมากกว่า 100 ตัน เหมาะสำหรับการใช้งานในอุตสาหกรรมหลากหลาย เช่น การผลิตเครื่องจักรหนัก การก่อสร้าง และการผลิตเหล็กเฉพาะทาง