เหล็กกล้าหล่อแบบบล็อก
การหล่อเหล็กกล้าเป็นกระบวนการพื้นฐานในอุตสาหกรรมการผลิตโลหะ โดยมีขั้นตอนการเทเหล็กหลอมเหลวลงในแม่พิมพ์เพื่อสร้างก้อนขนาดใหญ่ที่เรียกว่า 'บล็อกเหล็กกล้า (ingot)' ขั้นตอนสำคัญของการผลิตนี้จำเป็นต้องควบคุมอุณหภูมิ เคมีของโลหะ และสภาพการเย็นตัวอย่างระมัดระวัง เพื่อให้ได้ผลิตภัณฑ์เหล็กคุณภาพสูง กระบวนการดังกล่าวเริ่มต้นด้วยการหลอมเหล็กคุณภาพสูงในเตาเผาที่อุณหภูมิสูงกว่า 2,700°F (1,482°C) จากนั้นจึงเทเหล็กหลอมเหลวอย่างระมัดระวังลงในแม่พิมพ์ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะ ซึ่งโดยทั่วไปทำจากวัสดุอย่างเช่นเหล็กหล่อหรือกราไฟต์ แม่พิมพ์เหล่านี้มักถูกออกแบบให้มีการเอียงเล็กน้อย เพื่อช่วยให้ถอดบล็อกเหล็กที่เย็นตัวแล้วออกได้ง่าย ในระหว่างกระบวนการเย็นตัว จำเป็นต้องควบคุมอัตราการเย็นให้เหมาะสม เพื่อให้เกิดโครงสร้างผลึกที่ถูกต้องและป้องกันข้อบกพร่องต่าง ๆ บล็อกเหล็กที่ได้จะถูกนำไปใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับกระบวนการผลิตขั้นต่อไป เช่น การตีขึ้นรูป การกลิ้ง หรือกระบวนการแปรรูปโลหะอื่น ๆ เพื่อผลิตเหล็กสำเร็จรูป ปัจจุบันกระบวนการหล่อเหล็กกล้าได้รับการพัฒนาให้ใช้เทคโนโลยีขั้นสูง เช่น ระบบเทเหล็กอัตโนมัติ อุปกรณ์ตรวจสอบอุณหภูมิ และระบบควบคุมกระบวนการแบบคอมพิวเตอร์ เพื่อให้ได้คุณภาพที่สม่ำเสมอ ความหลากหลายของวิธีการหล่อนี้ ช่วยให้สามารถผลิตบล็อกเหล็กที่มีหลายขนาดและรูปทรง โดยปกติจะมีน้ำหนักตั้งแต่หลายร้อยปอนด์จนถึงมากกว่า 100 ตัน ซึ่งเหมาะสำหรับการใช้งานในอุตสาหกรรมต่าง ๆ เช่น การผลิตเครื่องจักรหนัก การก่อสร้าง และการผลิตเหล็กพิเศษ